「和民」大鳥居店は2月26日、就労継続支援B型事業所「はぎなか園」（東京・大田）から利用者19人と職員5人を招き、食事会を開いた。障がいの有無にかかわらず、外食を楽しんでほしいとの思いから、ワタミグループが20年間続けてきた取り組みだ。営業三部第４エリアの社員約20人も参加し、一緒に食事を楽しんだ。

「ポテトがおいしい。最高！」。揚げたてのフライドポテトが運ばれると、一斉に手が伸びる。テーブルには、シーザーサラダに唐揚げ、餃子と居酒屋の人気メニューが並ぶ。みんなにこにこ笑顔で食事を楽しんでいる。

「和民での『お食事会』は毎年人気の恒例行事。今年は誰が行くか、利用者も職員もみんな楽しみにしていました。利用者の皆さんには、お食事会に来ることを昨日伝えたばっかりなのです」（「はぎなか園」の手塚さん＝右中央）

■いつもと違う一面を発見

「はぎなか園」は10年ほど前から、ワタミの食事会に参加している。家庭の状況にもよるが、障がいがある人たちは総じて外食の機会が多くないという。

「和民」大鳥居店の森榛那店長は、食事会には何度か参加したことがあるが、店長として主催するのは初めてだった。「個食が良いのか、シェアする形が良いのか。食べづらいものはないかなど、はぎなか園と相談しながらメニューを決めていきました」（森店長）。

当日用意したのは、デザートを含めて10品。ドリンクはタブレットを使って注文する形にした。コーラにジンジャエール、ウーロン茶、氷を入れる・入れないなど、それぞれが自由に頼んだ。

職員も「施設では決まった食事が出るので、こんなものが好きだったんだ、という新たな発見がある」とうれしそうだ。大きなお皿からみんなで分け合って食べる楽しさもある。

定番の居酒屋メニューはもちろん、意外に人気だったのは、刺身の盛り合わせ。普段、施設では生ものが出ることがないので、貴重だという。店舗の計らいで、グループホームで暮らす女性には特別にマグロの刺身が提供され、おいしそうにほおばった。

■ビンゴ大会で大盛り上がり

食事会には、営業三部第４エリアの他の店舗の社員約20人がボランティアとして参加。元気な声でお店を盛り上げた。

食事がひと段落すると、次はビンゴ大会。その表情は真剣そのもの。番号が呼ばれるたびに歓声があがる。当選者には、文房具やお菓子などが配られ、みんなうれしそうだ。

ワタミは1999年から、地域貢献の一環として障がいのある方たちを店舗に招待し、お食事会を開催。２０１８年度の実施回数は２８回を数える。障がい者雇用にも力を入れており、現在、雇用率４．６５％（在籍者数２４６人）と法定雇用率を大きく上回っている。これは、日本企業の中でもトップクラスの数値だ。

「はぎなか園」では、ワタミの新業態カタマリ肉ステーキ＆サラダバー「にくスタ」の料理に飾る旗づくりや、DMの封入などの仕事も請け負っているという。手塚さんは「福祉施設への仕事の発注が少なくなってきているなかで、とても助かっている」と話す。過去にはワタミの店舗で働いていた利用者もいた。

ワタミは、「お食事会」を地域貢献として、サービスの原点であるホスピタリティを学べる場として、今後も続けていく。